Ūminis meningitas – reta liga tarp neurologijos klinikų ir pirminės sveikatos priežiūros pacientų, tačiau dažna – tarp skubiosios pagalbos įstaigų pacientų. Daugumai meningitu sergančių pacientų būdingas karščiavimas ir nelankstus kaklas arba pozityvus Kernigo simptomas, tuberkuliozinio meningito požymiai sunkiau pastebimi. Įtariamą meningitą galima gydyti įvairiais įprastais antibiotikais. Toks gydymas nepakenks, jei paaiškės, kad galvos skausmą sukėlė virusai arba subarachnoidinis kraujavimas.
Diagnozę galima patvirtinti po tyrimo atlikus juosmens punkciją. CSS bus neutrofilų arba limfocitų ir žemas gliukozės lygis, jei tai – bakterijų arba grybelių sukelta liga, bet ne virusinis meningitas. Svarbu prisiminti, kad galimos aiškių požymių neturinčios meningito infekcijos, ypač jei pacientai nusilpę arba jų imunitetas slopinamas, įskaitant sergančius AIDS. Tai gali būti tuberkuliozinis meningitas ir sarkoidozė, kriptokokinės ir kitokios grybelių infekcijos, Behčeto sindromas ir Laimo liga.