Pagal trukmę nugaros skausmas skirstomas į ūminį, poūmį ir lėtinį. Ūminis skausmas gali trukti 4–6 sav., poūmis – 6–12 sav. (3 mėn.), lėtinis skausmas – daugiau nei 12 sav. (3 mėn.).

Lėtinį skausmą dažniausiai lemia įvairios sąlygos: bloga bendra organizmo būklė, piktnaudžiavimas vaistais, depresija, miego sutrikimai, vengimas judėti, socialiniai veiksniai (bedarbystė, nepasitenkinimas darbu ir kt.). Lėtinis skausmas gali trukti ir visą gyvenimą.

Nugaros skausmas gali pasireikšti įvairiai – jis gali būti staigus ir aštrus arba bukas.

Pagal savo kilmę gali būti viscerogeninis (atsiradęs dėl vidaus organų pažedimo), vaskulogeninis (kraujagyslinis), neurogeninis, psichogeninis, vertebrogeninis (dėl stuburo).

Manoma, kad 90 proc. atvejų juosmens skausmas būna vertebrogeninis.